Глава 7

В ПОГОНЕ ЗА ПРИВИДЕНИЕМ

Было около одиннадцати часов вечера, когда, закончив свои дела в оранжерее, я собралась отправляться спать. Напоследок убедилась, что у птиц достаточно корма (у птиц в отличие от собак доступ к еде должен быть постоянным) и что всем хватит на ночь воды. Устало опустилась на скамейку и сразу поняла, что совершила ошибку. Чтобы пойти спать, со скамейки придется подняться. А вот как раз на это сил теперь не оставалось.

Не знаю, как долго я сидела в прострации, лениво обдумывая, что лучше — совершить над собственным организмом усилие, заставив тело принять вертикальное положение, или просто устроиться прямо здесь, на скамейке, когда дверь в оранжерею распахнулась. Что-то ко мне в последнее время зачастили. Любопытно, кто там на этот раз, да еще и в столь поздний час. Неужто Джон снова решил потребовать, чтобы я срочно привела себя в порядок? Сейчас у меня даже не будет сил на то, чтобы запустить в него каким-нибудь предметом. И ни к какому принцу я тоже не пойду. Я даже настоящего любовника послала бы сегодня куда подальше, что уж говорить про мнимого…

Нет, это был не Джон и не принц. По дорожке шли двое, и до моего слуха определенно долетел женский плач. Кажется, я поняла, кто наведался ко мне с визитом в ночное время.

— Идем-идем, видишь, она еще здесь, — говорил Юджин, подталкивая Мейбл вперед.

Та послушно шагала по дорожке, но, стоило помощнику секретаря перестать ее вести, замирала на месте, глядя в пол заплаканными глазами.

— Что случилось?

Я сама не заметила, как поднялась со скамейки.

— Вот, подумали, что у тебя здесь будет спокойнее, — непонятно ответил Юджин.

— А что, где-то во дворце в такое время неспокойно? — удивилась я.

Отчего-то при этих моих словах по щекам Мейбл снова покатились слезы. Я вопросительно посмотрела на Юджина.

— Она в очередной раз видела привидение, — пояснил он.

— Не в очередной, а в третий, — сквозь слезы проговорила Мейбл таким тоном, словно разница имела значение.

Я вновь непонимающе уставилась на помощника секретаря.

— Она вбила себе в голову, что увидеть привидение трижды — это к скорой смерти, — со вздохом сказал он.

— Что за чушь? — фыркнула я.

— Вот! Ты слышишь? — Юджин легонько тряхнул Мейбл за плечи.

— Вам легко говорить, — воскликнула девушка. — Вы его не видели ни разу! А я видела, и больше, чем кто-либо другой! Три раза — это знак. В четвертый оно придет за мной!

Мейбл в очередной раз разрыдалась.

— Ну что ты с ней будешь делать, — развел руками Юджин.

— Мейбл! — Я погладила ее по плечу. — Во-первых, три раза — это еще ничего не значит. К скорой смерти — это… сто восемнадцать. Так что тебе на него еще глядеть и глядеть. А во-вторых, нет никакого привидения. Есть девушка, которая тебя пугает, вот и все. И наша единственная задача — вычислить, кто это такая, и как следует отшлепать ее по заднице.

Но камеристка только качала головой, сетуя на нашу с Юджином недалекость.

— Мейбл, — вздохнула я, — а почему ты вообще ходила по дворцу так поздно? Ты же говорила, что больше не выходишь из комнаты после десяти часов? Если бы ты сидела у себя, то не столкнулась бы с этим чертовым привидением.

Мейбл сцепила руки и бросила неуверенный взгляд на Юджина.

— Э нет, об этом сама будешь рассказывать, — отрезал тот.

Девушка еще какое-то время помялась, но наконец призналась, как было дело. Оказывается, она поздно вернулась во дворец, потому что в очередной раз ходила на представление странствующих артистов, а вернее сказать — смотреть на своего трубадура. Представление закончилось значительно раньше, но Мейбл еще долго крутилась неподалеку от того места, где остановились артисты, в надежде если не познакомиться с трубадуром, то хотя бы взглянуть на него хоть одним глазком.

— Короче, пошла искать приключений, их и получила, — раздраженно подытожил Юджин. — А теперь вон плачет.

Усадив девушку на скамейку, он отвел меня в сторону:

— Послушай, Айрин, может, дашь ей какое-нибудь успокоительное?

— Почему ты решил, что у меня есть успокоительное? — тихо спросила я.

— Ну не знаю, ты же лечишь своих собак.

— Но не валерьяной же! Постой-ка, — припомнила я, — кажется, валерьяна все-таки есть. Пойдем со мной.

Пока я разыскивала пузырек с успокоительным, спрятанный где-то среди прочего барахла за ненадобностью, Юджин стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

— Как ты думаешь, она не… — Он помолчал, подбирая слова. — В общем, может быть, у нее помутнение рассудка? Временное, конечно, — поспешил добавить он, — но все равно надо что-то делать…

— Не говори глупостей, — отмахнулась я. — Мейбл не сошла с ума, если это то, что тебя пугает. Привидение видела не она одна, а полдворца.

— И что теперь? Ты хочешь сказать, оно существует? — разозлился Юджин. — Ты же сама сколько раз повторяла, что никакого привидения нет!

— Повторяла, — признала я, — но теперь мне кажется, что я была не права.

Юджин схватился за голову, почувствовав, что сумасшествие в замке и правда приобретает масштабы эпидемии.

— Да не переживай ты, — скривила губы я. — Привидения-то, конечно, нет, но есть кто-то, кто умело его изображает. Вопрос в том, кто это и зачем ему это нужно. Вернее, ей. На вот, держи. — Я протянула ему найденный наконец пузырек.

Вместе мы возвратились туда, где оставили девушку.

— Мейбл, — обратилась я к ней после того, как она выпила валерьяновый настой, — скажи, а ты всегда видела привидение в одном и том же месте?

Она кивнула:

— Да, оно все три раза проходило мимо покоев принцессы.

— И всегда в одну и ту же сторону? — продолжала допытываться я.

— В одну. В западном направлении, мимо комнат принцессы, потом — принца и дальше по коридору. Я не знаю, куда.

— Во всяком случае явно не за тобой, — логически заключила я. — А в какое время это бывало? Тоже всегда в одно и то же?

Мейбл задумалась, а потом снова кивнула:

— Пожалуй. Что-то около одиннадцати. Сегодня чуть раньше. Может быть, без десяти, от силы без четверти…

— Понятно.

Что же нужно во дворце этому на редкость постоянному привидению? Это следовало проверить, ведь коли оно несколько раз появлялось возле покоев принцессы около одиннадцати часов вечера, почему бы ему не сделать то же самое и завтра?

— Держи на всякий случай. — Я протянула Мейбл пузырек с остатками валерьяны. — Но знаешь, самое лучшее успокоительное — это мужчина. — Я бросила многозначительный взгляд на Юджина.

— Что ты на меня смотришь? — вспыхнул он. — Пусть ее этот трубадур успокаивает.

— Но трубадур незнамо где, а ты тут, под рукой, — возразила я.

— Слушайте, я что вам, микстура? — взъярился Юджин.

— Можно я останусь пока здесь? — робко попросила камеристка, не слишком следившая за содержанием нашего разговора.

— Оставайся, конечно, — кивнула я.

Оранжерея действует на психику успокаивающе, неудивительно, что Мейбл не хотела уходить.

— Юджин, ты с ней посидишь или вернешься сейчас к себе? — спросила я.

— Посижу, куда ж я денусь, — ворчливо отозвался он.

— Хорошо. Тогда я пойду. — Надо как следует выспаться этой ночью, учитывая, что у меня появились богатые планы на следующую. — Если сюда заявится стражник с редким именем Джон и навязчивой идеей одеть кого-нибудь в розовое платье, просто громко скажите «фас!». Остальное собаки сделают сами.

В последний раз проверив кормушки, я накинула на плечи шаль. Юджин пошел проводить меня до двери.

— Так на котором плече? — осведомился он, когда я уже перешагнула через порог.

— Слушай, иди к черту! — разозлилась я. — Может, тебе еще все позы перечислить?

Прежде чем он сказал, что это было бы совсем неплохо, я захлопнула за собой дверь.

Следующий день прошел без происшествий. В половине одиннадцатого я оставила оранжерею и примерно без двадцати была возле покоев принцессы. Приглядев для себя небольшую удобную нишу, собралась терпеливо ждать. Но тут мне в голову пришла одна мысль, на тот момент показавшаяся удачной. Понадеявшись, что привидение подождет с появлением еще несколько минут, я перешла к покоям принца и уверенно толкнула дверь.